Définition
Un FAI (Fournisseur d’Accès à Internet) est une entreprise qui propose à ses clients un accès à Internet, ainsi que des services associés tels que la téléphonie, la télévision par Internet, ou encore des solutions de cloud et de sécurité. Les FAI sont également appelés opérateurs commerciaux, en opposition aux opérateurs d’infrastructure qui construisent et exploitent les réseaux physiques (cuivre, fibre, mobile).
Les FAI s’appuient sur différentes technologies d’accès (ADSL, VDSL, fibre optique FTTH, câble, satellite, 4G/5G fixe) pour offrir des services à leurs clients, qu’ils soient des particuliers, des entreprises ou des collectivités.
Fonctions principales
- Connexion Internet : fourniture d’un accès fixe ou mobile à Internet.
- Services complémentaires : téléphonie fixe ou mobile, télévision, streaming, stockage cloud, etc.
- Relation client : commercialisation, facturation, service après-vente et assistance technique.
- Accès aux réseaux : utilisation des infrastructures des opérateurs d’infrastructure via la mutualisation, le co-investissement ou les offres de gros (bitstream, dégroupage, etc.).
Exemples de FAI en France
- Principaux FAI nationaux : Orange, SFR, Bouygues Telecom, Free.
- FAI alternatifs ou régionaux : K-net, Coriolis, Nordnet, Videofutur, Ozone, etc.
Accès à la fibre
Pour proposer des offres FTTH, les FAI doivent être présents au Point de Mutualisation (PM) du réseau, ou passer par des offres de gros d’un opérateur d’infrastructure. Ils peuvent ainsi :
- Se raccorder physiquement aux réseaux déployés localement (zones AMII, RIP, zones très denses).
- Co-investir dans les réseaux dès leur construction pour bénéficier d’un accès privilégié à long terme.
- Utiliser une offre de gros activée (bitstream), notamment sur les réseaux d’initiative publique.
Régulation
Les FAI sont soumis à la régulation de l’ARCEP, qui veille à garantir un accès équitable aux réseaux, la transparence des offres, la qualité de service, la portabilité des numéros et le respect de la neutralité du Net.
Conclusion
Les FAI sont les interlocuteurs directs des abonnés et jouent un rôle central dans la diffusion de l’accès à Internet sur le territoire. Ils constituent le maillon visible de la chaîne télécom, en s’appuyant sur les réseaux d’infrastructure pour proposer des services variés, accessibles et concurrentiels à tous les publics.